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La dépression chez les enfants et les adolescents

Dépression chez les enfants et les adolescents

La plupart des gens se sentent occasionnellement  tristes et la tristesse fait partie de la vie normale. Toutefois, un enfant ou un adolescent qui se sent triste trop souvent, trop intensément ou trop longtemps peut souffrir d'un trouble émotionnel appelé dépression. 

Quels sont certains des symptômes de la dépression chez les enfants et les adolescents?

Les enfants et les adolescents peuvent exprimer un trouble dépressif en étant tristes, irritables ou extrêmement sensibles. Certains des symptômes de la dépression comprennent :

  • Les sentiments persistants de désespoir, de n'avoir aucune valeur, de culpabilité ou de faible estime de soi
  • Perte d'intérêt pour les activités appréciées auparavant
  • Manque d'énergie et de motivation et ennui persistant
  • Difficulté à se concentrer
  • Changements significatifs dans l'appétit ou le poids corporel
  • Isolation sociale ou communication médiocre 
  • Pensées fréquentes de mort, d'automutilation ou de suicide
  • Plaintes physiques fréquentes, comme les maux de tête, les douleurs musculaires, les maux d'estomac ou la fatigue
  • Augmentation de la colère, de l'irritabilité, de l'hostilité ou des comportements dangereux
  • Éclats de larmes, cris, plaintes ou irritabilité inexpliquée
  • Absences fréquentes de l'école ou rendement médiocre à l'école
  • Abus d'alcool ou de drogues

Les enfants et les adolescents peuvent avoir de la difficulté à identifier et à décrire leurs émotions et leurs sentiments. Ils ne savent peut-être pas encore comment s'exprimer avec des mots. Ils peuvent exprimer leurs sentiments à travers des comportements. Les adultes interprètent parfois ces comportements comme une attitude rebelle ou de la désobéissance, mais il peut s'agir de signes de dépression. 

D'autres troubles physiques ou mentaux présentent des symptômes semblables à ceux de la dépression. Et il aussi possible qu'un enfant souffre de dépression en plus d'un autre trouble, comme le trouble anxieux ou les troubles d'apprentissage. Par conséquent, il est important de procéder une évaluation complète auprès d'un spécialiste pour obtenir le diagnostic exact.

Quelles sont les causes de la dépression?

La cause précise de la plupart des troubles mentaux n'est pas entièrement comprise. En règle générale, les désordres mentaux résultent d'un ensemble de facteurs génétiques, d'autres facteurs biologiques, des soins donnés à l'enfant et d'autres facteurs environnementaux. L'interrelation entre la biologie et l'environnement est complexe. Le cerveau influence le comportement et l'expérience a un effet sur le développement du cerveau.

La dépression est souvent commune au sein d'une même famille, ce qui suggère qu'une vulnérabilité biologique peut être héréditaire. D'autres facteurs sont également clés, à savoir le stress à l'école, au travail ou dans des événements de tous les jours, comme un traumatisme, une perte ou une maladie chronique. 

Comment traite-t-on la dépression chez l'enfant et l'adolescent?

Les enfants et adolescents déprimés ne souffrent pas d'une faiblesse personnelle ni d'un défaut de personnalité. Leurs sentiments dépressifs sont très réels et il n'est pas réaliste de penser qu'il leur suffise de simplement « se remuer ». Les enfants et adolescents dépressifs ont besoin de traitements et leur dépression est traitable. 

Les études ont démontré que la thérapie cognitive-comportementale ou interpersonnelle aide les personnes atteintes de dépression. Ces deux thérapies aident les jeunes à examiner leurs relations personnelles instables et les styles de pensée négative souvent associés à la dépression. D'autres traitements peuvent inclure la thérapie de groupe ou familiale. Il existe de plus en plus de recherches sur l'utilisation des médicaments pour traiter la dépression chez les enfants.

Comment puis-je obtenir de l'aide?

Consultez tout d'abord le médecin de famille de votre enfant. Demandez à ce que votre enfant subisse un examen médical complet. Décrivez au médecin les comportements qui vous inquiètent. Demandez au médecin si une évaluation supplémentaire ou un traitement auprès d'un spécialiste du comportement juvénile est nécessaire. 

Vous pouvez également contacter l'école de l'enfant. Les enseignants et les conseillers scolaires peuvent eux aussi être en mesure de vous aider. 

Les enfants et les adolescents de moins de 18 ans sont traités par l'entremise du département de l'enfance et de la famille (DCF). Le DCF offre aux jeunes et à leur famille des services de protection de l'enfance, de santé comportementale et de justice et prévention juvéniles.

Le département des services de santé mentale et de toxicomanie (Department of Mental Health & Addiction Services) (DMHAS) est l'agence d'État responsable de fournir des services de traitement en santé mentale et des services de prévention et traitement de la toxicomanie. Les services de prévention de la toxicomanie s'adressent aux citoyens de tous les âges. Pour ses services de traitement en santé mentale et en toxicomanie, le département se concentre sur les personnes âgées de 18 ans ou plus qui n'ont pas les moyens financiers requis pour s'offrir ces soins. Le DMHAS fonctionne suivant le principe que la majorité des personnes atteintes de troubles de santé mentale ou de toxicomanie ont intérêt à recevoir des soins au sein de leur communauté.

Le département des services sociaux (DSS) s'occupe des personnes âgées, des personnes atteintes d'une invalidité et des familles et individus qui ont besoin d'aide pour maintenir ou atteindre leur plein potentiel d'autodirection, d'autonomie et de vie indépendante.

Où puis-je obtenir plus d'informations?

National Institute of Mental Health
(888) 826-9438
http://www.nimh.nih.gov

National Foundation for Depressive Illness, Inc.
(800) 239-1265
http://www.depression.org

National Mental Health Association
(800) 969-6642
http://www.nmha.org