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Disturbi d'ansietà negli adulti

Cosa sono i disturbi d'ansietà?

La maggior parte delle persone prova a volte ansietà e tali sensazioni fanno parte regolare della vita. Tuttavia, un individuo che prova ansietà troppo spesso, o un livello elevato di ansietà o per troppo tempo potrebbe soffrire di un disturbo emotivo chiamato disturbo d'ansietà.  I disturbi d'ansietà sono malattie mentali che riempiono la vita di un paziente di timore, apprensioni, tensione ed una paura cronica, costante, che peggiora progressivamente se non viene trattata.

Per alcuni pazienti i disturbi d'ansietà possono diventare talmente forti che possono dare problemi nella vita quotidiana, sul lavoro o a scuola.  I disturbi d'ansietà sono la forma di malattia mentale più comune, circa 19 milioni di americani soffrono di questo tipo di disturbi.

I disturbi d'ansietà sono trattabili!  Un trattamento efficace comincia con una diagnosi adeguata dei disturbi d'ansietà.  In aggiunta ad una valutazione effettuata da un professionista del settore, la maggior parte delle volte occorre anche una valutazione medica per escludere cause fisiche dei sintomi rilevati.

Quali sono i tipi comuni di disturbi d'ansietà?

Disturbi d'ansietà generalizzati

Le persone con questo disturbo si preoccupano eccessivamente della loro famiglia, salute, lavoro o altre cose, anche piccole cose.  Potrebbero provare:

  • Difficoltà nel controllare i propri timori
  • Sensazioni di ansietà ed irritabilità
  • Disturbi fisici, tra cui mal di testa o altri dolori senza ovvi motivi
  • Disturbi di sonno e rapida sensazione di fatica

2. Disturbo di panico

Questo disturbo è caratterizzato da attacchi d'ansia, che solitamente durano solo alcuni minuti.  L'attacco è improvviso con sensazione di terrore intenso per nessun motivo apparente, accompagnato dai seguenti sintomi:

  • Sudore, battito cardiaco accelerato, tremore
  • Respiro affannoso, dolori di petto, debolezza
  • Paura di morire, pazzia o perdita di controllo
  • Tentativo di evitare luoghi o situazioni associati agli attacchi
  • Agorafobia – Paura intensa di luoghi pubblici

3. Fobia

Le persone che soffrono di questo disturbo provano terrore, panico e si tirano indietro dinanzi ad un oggetto o una situazione che temono.  Spesso evitano di provocare tali paure, che possono interferire con il loro lavoro, la famiglia o situazioni sociali.  Tipi comuni di fobia sono:

  • Fobia sociale – Una paura intensa di essere umiliati dinanzi ad altri  
  • Fobia specifica – Una paura intensa di oggetti o situazioni specifici, quali ascensori o ponti

4. Disturbi ossessivi-compulsivi (OCD)

Persone affette da OCD soffrono di ossessioni ripetute (ad esempio, pensieri invadenti) che causano stress ed estrema ansietà.  Nel tentativo di ridurre questa ansietà, spesso manifestano comportamenti ripetitivi (compulsivi), quali lavarsi le mani ripetutamente o controllare oggetti specifici.   I pazienti affetti da OCD di solito riconoscono che le loro ossessioni non hanno fondamento, ma non riescono a vincerle.

5. Stress post-traumatico

Questo disturbo si verifica nelle persone sopravvissute ad un forte trauma, quale un disastro naturale, guerra, torture, attacchi fisici o stupro.  Continuano a ripetere il trauma in incubi ricorrenti o ricordi dell'evento, ritorni di fiamma e livelli estremi di stress emotivo, mentale e fisico quando sottoposti a situazioni che ricordano loro il trauma.  Potrebbero sentirsi tramortiti, distaccati, nervosi ed eccessivamente guardinghi. Spesso hanno problemi a dormire.

Cosa causa i disturbi d'ansietà?

La causa precisa della maggior parte dei disturbi mentali non è completamente nota.  In linea di massima i disturbi mentali risultano da una combinazione di fattori genetici, altri fattori biologici e fattori ambientali.  Non è insolito che vi siano precedenti in famiglia di disturbi d'ansietà, in particolare nel caso di disturbi ossessivi-compulsivi.

Come vengono trattati i disturbi d'ansietà?

I disturbi d'ansietà possono essere trattati con terapia, farmaci o entrambi.  Due forme di terapia efficace sono la terapia comportamentale, che si concentra sul cambiamento di comportamento e la terapia cognitiva, che insegna ai pazienti a comprendere ed a cambiare il proprio modo di pensare, di modo che possano reagire diversamente alle situazioni che causano loro ansietà.  Anche i farmaci possono aiutare a ridurre i sintomi di ansietà.

Come posso essere aiutato?

Se voi o un componente della vostra famiglia esibite alcuni dei sintomi di disturbo d'ansietà, consultate il vostro medico di famiglia e chiedete una valutazione adeguata del vostro stato mentale, con relativo trattamento.

Il DMHAS (Department of Mental Health & Addiction Services) è l'ente statale responsabile della somministrazione di servizi di trattamento sanitario mentale e dei servizi di prevenzione e trattamento da sostanze narcotiche. I servizi di prevenzione da sostanze narcotiche sono disponibili per i cittadini di tutte le età. Per i servizi di trattamento nei campi della salute mentale e tossicodipendenza, il reparto si concentra su persone della maggiore età (oltre i 18 anni) che non dispongono dei mezzi finanziari per pagare tale trattamento. DMHAS opera secondo il pensiero che la maggior parte delle persone con problemi di salute mentale e tossicodipendenza dovrebbero ricevere aiuto nella propria comunità.

Bambini ed adolescenti non ancora maggiorenni ricevono assistenza dal DCF (Department of Children and Families). DCF offre ai pazienti più giovani ed alle loro famiglie servizi di protezione per minori, salute comportamentale e servizi di giustizia e prevenzione per gli adolescenti.

Il DSS (Department of Social Services) assiste i pazienti più anziani, persone affette da menomazioni e famiglie ed individui che hanno bisogno di assistenza nel mantenere o nel raggiungere il proprio potenziale per auto-guida, auto-affidamento e per condurre uno stile di vita indipendente.

Dove posso ottenere ulteriori informazioni?

National Institute of Mental Health
(888) 826-9438
http://www.nimh.nih.gov

National Mental Health Association
(800) 969-6642
http://www.nmha.org

National Alliance for the Mentally Ill
Children and Adolescents Network
(800) 950-6264
http://www.nami.org

Anxiety Disorders Assoc. of America
(240) 485-1001
http://www.adaa.org